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    两个多月之前，凉州都督李大亮、营州都督薛万淑接获备战突厥的旨敕之后，均从分化离间、远交近攻双管齐下。

    突厥东方的奚、霫等数十部率先叛离，降于大唐。

    突利主领东方，这次诸部叛离，颉利大怒，责怪突利。

    随后突厥北方的薛延陀、回纥等部发兵，击败欲谷设、拓设。

    颉利遣突利领兵出讨，突利又败，轻骑奔还。

    颉利益发震怒，将突利拘捕鞭挞。

    突利原已甚为怨忿，颉利又数度向突利征兵。

    突利忍无可忍，于是上表大唐，自请入朝。

    李世民阅毕表奏，对众臣说道：“已往突厥国势强盛，绰有百万胜兵，恃之侵我中土，凌我华夏。对内又骄矜傲慢，不知仁爱其民，以致失却人心。如今突利自请入朝，若非穷途困顿，迫于无奈，岂肯如是？朕听闻此事，一则以喜一则以惧。突厥势衰，则我边境可得稍安，故以喜；然朕若失道，他日亦将步突厥覆辙，能无惧乎？”

    此时他殷殷叮嘱群臣：“众卿但宜不惜苦谏，以辅朕之不逮！”

    至于颉利发兵击讨，突利遣使求援之事，皇帝与众臣研议：“朕与突利结为兄弟，有急不可不救。

    然朕与颉利亦有盟约，奈何？”

    杜如晦认为：“戎狄无信，迟早定会负约。今日倘若不因其乱而取之，终将追悔莫及。所谓『兼弱攻昧，取乱侮亡』，此古圣贤之道也。”

    “兼弱攻昧，取乱侮亡”出于《尚书．仲虺之诰》。

    与此同时，契丹酋长率其部落来降。

    契丹原为突厥属地，如今叛入大唐，颉利大怒。

    他知梁师都是大唐的心腹之患，必欲剿灭，于是遣使入唐，希望能以梁师都换取契丹。

    李世民不允，对使者说道：“契丹与突厥乃是不同部族，如今前来归附我朝，汝等没有理由阻挠。梁师都则是中国之人，盗我土地，暴我百姓，突厥却庇护于他。我朝兴兵征伐，汝等竟屡次救援，实不足取。而今梁师都已如鱼游釜中，何患不能为我所有？纵使一时无法拿下，也绝不会以归附我朝的子民来与汝等换取。”

    李世民所谓“鱼游釜中，何患不能为我所有”等语，绝非虚言。

    一年半前灵州开始建造船舰、训练水军，此时均已有成。
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