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    后来担任38师师长的栾升堂回忆：“我万万没有想到，这一次谈话，竟然是同他最后一次诀别。”

    张自忠率部渡过汉水，除了立即切断了钟祥到京山的公路交通以外，更有效地整合了在河东的33集团军各部，顿时造成了对日军相当大的威胁。

    由于日军主力都北上包抄去了，此处日军兵力较为薄弱，尤其还有一些后勤辎重部队和兵站只有少量的兵力保护。

    张自忠率部渡河以后，立即调整部队，所部5个师四面出击，深入敌后近百公里，打的日军鸡飞狗跳，一度也切断了襄花公路。

    战斗力虚弱的骑兵第9师，居然在12日伏击了日军2000多人的辎重部队，歼灭数百人。该部日军没有什么卫戍部队，无力反击，只得放弃辎重仓皇逃窜，国军缴获大量物资。

    38师因74师在其侧后协同，帮他稳住了阵脚，该部立即转而继续向北猛攻。在13日14日，38师将13师团殿后一部重创，经过苦战，一举歼灭日军1500多人。

    栾升堂营长回忆38师的这场战斗：我们发现公路上有日军的大部队。从敌人队伍看来，有很多乘马的人员，有几部电台，还有大行李和辎重，非战斗人员不少，战斗部队不到全部队的三分之二。

    大家一致认为，这是敌军的指挥部。我军奉命出击的各连队，都像离弦之箭，利用地形飞速的奔向敌军。到了接近敌人的时候，我轻重机枪突然向敌人开火，打的敌人措手不及。

    第112团的狙击手们，几分钟就打掉了乘马的十多名敌人军官，该团的机枪又打死打伤二十多匹战马，眼看着敌人的指挥系统被打乱了。

    当时敌人步兵都去掩护他们的指挥部，我两个团的步兵乘机向敌人分头截击，战场上到处都发生激烈的战斗……我军越打越勇，敌军也猖狂反扑，战斗十分激烈。

    由于我军主动袭击敌人，战斗一开始，我军就处于有利地位，又因为我军人多气盛，张自忠，黄维纲都亲临前线指挥，战斗进展非常顺利。经过四个小时激战，共打死打伤敌人1500多人，俘获轻重机枪10多挺。我38师伤亡官兵500多人！

    而刚刚渡过河的74师，也在张自忠率领下拦截13师团突围的残部数百人！当时下着大雨，74师官兵在雨水中苦战。

    张自忠此时严重的痢疾病复发，症状主要是腹泻，身体很虚弱。但却仍然装作没事人一样，在暴雨中赶到一线，大声鼓励战士们：“弟兄们，小鬼子不行了，大家要把他们拦住，一个都别放走。”

    听到张自忠的亲自鼓励，战士们士气大振，更加勇猛地向敌人冲击。

    由此，该部残兵数百人几乎被74师全歼！

    33集团军另外77军179师和59军180师也都奉命在敌后四面攻击，打的也很惨烈！

    77军179师在欧集家和日军39师团辎重部队混战，歼灭了不少日军，仅仅缴获的日军背包就有2500多个（日军急行军时，部分背包留给辎重部队携带，以减轻步兵负重），钢笔400多支（当时钢笔很值钱的），还有钢盔，手枪，衣物等大量物资。

    39师团吃了亏，立即调动主力反击，一度将179师师部包围，将师部打散。

    179师副师长吴振声在手枪排掩护下奋力突围，一时联系不上部队。179师各团在参谋长徐廷瑞指挥下，奋力苦战，伤亡不轻。有的一个营的三个连长一天之内全部殉国！

    180师在老河口一线截击日军，战斗也极为艰苦。180师电告张自忠告急：师部在老河口附近，各团在黄龙垱附近受敌阻击围攻，多处阵地被敌突破。
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