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    原本应该被委以重任的木援，在攻略西岭的大战中，出人意料的，被鹋哥以其它理由，置于后方，当时的鹋哥，派出的是他的妹夫马景战。

    其实马景战，固然算不上是苗军最顶尖的将领，却也是有一定实力的，带领的也是苗军中的精兵。只是，谁也没有想到，在那一战中，红巾军竟然用出了以前从来不曾在战场上出现过的火炮。

    苗兵固然精锐，但面对着忽如起来的炮轰，人仰马翻，军不成军，阵不成阵，紧接着便在虽然兵马更少、但是同样锐不可当的红巾军的强势进攻下，全线溃败，损失惨重。

    马景战的大败，以及众多精兵的损失，对于苗军来说，是完全出乎意料的事，而随着红巾军等西南贼寇向周廷的归顺，蛮军的地盘扩张，一下子变得艰难起来。虽然占据了长河的上游，但从长河顺流而下，苗军并没有水师，不夺下八番镇，6地上也无法出头。

    此外，由于蛮军地盘扩张得实在太快，北方基本上都已经落在了蛮军手中。鹋哥虽然想过，要从司壁洞方向强行杀出，但那样一来，等于是直接跟蛮军冲突，在考虑许久之后，他终究还是下不了这样的决心。

    与占据了大量土地还没有时间消化、又以军功制进一步激励将士的蛮军不同，在地盘无法继续扩张的情况下，苗军内部的各洞主由于分赃不均而引的矛盾，几乎无法化解。

    进退失据中，鹋哥不顾明巫祝师的反对，再一次用兵西南，其结果，却是又一次的被火炮进一步增加、用兵之术也更加神鬼莫测的红巾军，狠狠的打了回来。

    这一次的大败，引了苗军内部的争斗，在通过血腥的手段强行镇压下异己之后，鹋哥不得不开始面对，继华夏的武林大会之后，分两路往巴蜀攻来的南方兵马。而木援，也是在这种形势下，被紧急调来，驻守鱼留城。

    作为苗军中声名远播的将领，木援的到来，让底层苗兵士气大振。

    然而此刻的木援，立在城头上，却只是阴沉着脸，对于他来说，这一刻考虑的，到底是如何取得这一场胜利，还是能不能活着回到银龟岭……其实他自己也说不清了。

    在他的身后，不断忙碌着的苗兵，井然有序，被强行驱赶上城头，继续加强防御工事的百姓，偶尔抬起头来，看着他的背影，目光中充满了怨恨。

    对于巴蜀的百姓来说，于华夏朝廷的眼中，他们固然属于化外之民，但对于西岭的苗人，实际上也没有多少亲近。巴蜀本就是华夏人与苗人混居之地，从秦朝起，就已经算是华夏的一部分，旧有的图形文字早就已经失落，虽然因为地形的原因，与外界多少有些隔绝，但毕竟也是深受着华夏文化的影响。

    被周朝统治，还是被西岭杀出来的苗兵统治，在巴蜀人的意识中，并没有太多的区别。华夷之辨，在巴蜀这种地方，几乎是不起作用。然而战争，终究是西岭的这些苗人惹出来的，原本隔绝于外，相对平静的巴蜀，也是因为这些苗兵而变得战火纷飞，如今又被恐惧周兵杀来的苗军强行役使，自不可能没有怨恨。

    鱼留城的防御工事，建造得非常得快。

    自从在采石峡中，宁江第一次使用“水泥”这种东西后，蛮、夷也开始对这种新鲜事物进行研究。不过石灰石的开采容易，想要将它烧制成可以用来制作水泥的生石灰，却不是一件容易的事，宁江是通过道门的符箓之术，来加强窑墙的硬度和控制火候，没有术法的协助，凭借着当前的制造工艺，想要大规模的造出石灰，实在不是一件容易的事。

    好在，西岭也有西岭的巫术，而在现猛火油的开采和使用方式后，通过巫术与猛火油的结合，明巫祝师，终于也成功的掌握了大规模制造石灰的技巧，从而使得巴蜀各城的防御工事，能够在极短的时间里，快加强。

    虽然如此，然则此刻，带着精兵猛将，依靠着强大的防御工事和巴蜀本身地势崎岖、山路狭窄的地形，木援却依旧没有守住此地的把握，这在以往，几乎是不可想象的。

    灰暗的天色，寒风呼啸，木援站在高墙上，看着远处的敌军，推出一座座架着火炮的战车，巴蜀的这一个冬季，有些难熬了……

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