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    宋劭讶道：“这事有御医做着，如何是你送了过来？”

    女孩儿道：“父皇一直病着，女儿也要关心一下父皇的龙体啊！”悄悄的往席上的青年看了一眼，脸蛋儿飞红。

    青年起身拱手，道：“见过公主殿下！”这女孩自然就是去年在御花园，与他见过一面的红蝶公主。

    宋劭从女儿手中接过药汤，取笑道：“活了这么大，这还是朕的宝贝女儿第一次亲手为朕送药，果然是女大不中留啊。”

    红蝶公主撒娇道：“父皇，您乱说话了，女儿亲手给父亲送药，怎就成了女大不中留？”

    宋劭道：“要是没有某人在这，你还能想到给你父皇送药，那才是女大中留，至于现在么……”

    “吃你的药！”红蝶公主小脸蛋羞红，用调羹舀起药汤就往父皇嘴里送。

    宋劭笑着接过药汤，一边喝着，一边看向青年：“你刚才说，有真话，有假话，看来真话不好听啊。罢了，朕其实也知道，东南未平，巴蜀已乱，想要再从蛮族手中抢回七州，的确是难上加难……这就是你想要对朕说的真话吧？”

    青年严肃的道：“不……这是臣想要对陛下说的假话。”

    宋劭紧皱眉头：“这是假话？那你想要说的真话是什么？”红蝶公主也不由得坐在榻边，好奇的看着青年，在她的印象里，从来没有人这样跟她的父皇说话。

    青年重新坐回席上，抬头看着天子，缓缓说出他的真话。宋劭拿着汤碗，手掌颤动。女孩儿睁大眼睛，渐渐地，面无血色……

    ***

    “危言耸听，陛下，那宁江只是在危言耸听！”右仆射韩熙在阶下双手垂拱，沉声喝道。

    其他官员亦彼此对望，然后纷纷附和：“陛下，韩相所言有理。”“陛下，那宁江，或是见识不广，杞人忧天，或是有意夸大北方蛮子的威胁，意图争功，请陛下勿要信他。”……

    左仆射卢至思犹豫了一下，道：“陛下，臣也觉得……宁江对北蛮的看法，过于悲观了。虽然如此，有道是未雨绸缪……”

    “如何绸缪？”韩熙喝道，“西南未定，苗夷未平，却要将兵力用于根本看不见的威胁之中？”

    他朝着阶上的天子拱手道：“陛下且想，所谓蛮族，不过是我等华夏之人，对北方蛮胡的统称罢了，然而数百年来，蛮胡从来不是铁板一块，单其部落，便有十几个之多，历来蛮族对我华夏的侵犯，最多也不过就是其中一部，在压制住其它各部后，对我华夏寇边劫掠罢了，这一次，侵犯我华夏的蛮族主力，便是蛮胡中的淳欣部，依臣看来，淳欣部近来在贺兰山北面蛮族各部间坐大，裹挟了一些其它部落，此次南下的二十万蛮兵，已经是他们所能够集合的全部兵力，若说真有人能够一统蛮族各部，只等我华夏出事，大举进犯，如何能够做到？”

    尚书右丞亦道：“微臣也是如此看法，此次之所以为蛮族所趁，不过是因为我华夏文气流失，内忧外犯，就算如此，这些蛮兵最后攻掠有余，守土不足，最终也只能逼我朝割让四州，退兵作罢。陛下且想，如果此次的二十万蛮兵，只是蛮族的前锋军，那蛮族主力，岂非有近百万之众？蛮族所生活之地，俱是穷山恶水，人口远远不及我华夏，要集齐百万兵马，除非真有蛮王，整合蛮族各部二十年以上，然后至少二丁抽一，陛下且想，若真有蛮王能够做到这等地步，为何我等事前全无一点风声？”

    天子宋劭勉力支撑着身子，犹豫了一下，道：“朕自然也希望此事为虚，然而我朝，对蛮夷一向不甚重视，对北方蛮族情报不足，亦不足为奇。况且，以往对北方的军事情报，总是先送到枢密院，再由枢密院整合上报，然而如今知晓，枢密院院事和泰，却是拜火教安插在我朝的细作……”
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