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    与红狼、银狐分手后不久，沈追星、玲珑儿走上官道，不久果然觅得驿站，二人便以重金购得马匹，并不休息，星夜兼程往京师方向而去。

    这一日，两人来到赣、湘、鄂、皖四省交汇处的九江。九江又称柴桑、浔阳，因有赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水九水缠绕而得名。

    二人连日赶路，已倍感疲乏，便入城中休息，待体力恢复后再行赶路。刚入城中，便见一群乞儿围上来乞讨，沈追星随手给了些散碎银钱，玲珑儿见众乞儿年纪不大，最大也就十岁左右，心生怜意，又去买了馒头来分给众丐。

    二人寻店入驻，洗漱过后便出来吃饭。谁知刚出大门又被一群乞儿围上，沈追星再次散发零钱时发现其中一个小乞儿似乎眼熟，但又确定自己从未见过。正纳闷间众乞儿得了钱财已经离去。

    吃饭时沈追星便和伙计闲聊此事，问起九江为何如此众多乞丐，那伙计笑道：“客官你有所不知，九江乃丐帮总坛所在，故乞丐众多。”

    “那为什么大多是一些年纪不大的小乞儿呢？他们攒够了银钱是否就能回到家乡呢？”原来，沈追星心中见到乞儿们可怜，起了慈悲之心，心想自己怀揣巨款，如果能帮助这些小乞儿返回家乡且不是功德无量的好事？也不枉自己得了吴王宝藏。

    听沈追星如此提问，那伙计倒笑了：“客官你是看这些乞儿可怜，动了菩萨心肠。可是你刚才说的两件，一件也成不了。”

    “这是为何？”玲珑儿好奇地问道，她现在虽然和沈追星在江湖厮混了一段时日，但对中土风俗人情还是不甚了解。

    那伙计听了露出欲言又止的神色，玲珑儿知机地掏出一块碎银递上。那伙计这才低声道：“我刚才是说露了嘴。其实这在九江也不是什么秘密，但在别处却是无人知晓。究其原因是因为普通人群，哪怕是最底层的贩夫走卒也不会去关心叫花子的事情，其实这里面大有文章。”

    得了钱的小二立时滔滔不绝起来：“首先小乞儿得了银子后，自己不敢留存，会交给躲在远处暗中观察监视的成年乞丐。”

    “如果是我就会偷偷藏起来一部分，他们也未必知道。”玲珑儿不服气地说道。

    “你是不了解他们，也难怪，谁会了解他们呢？这些小乞儿每天都有一定的任务，必须讨回一定数量的银两，否则回去一顿毒打，都被打怕了。再说了，每天回去后都会脱光了检查，连那儿都不放过，你说能藏哪儿。不过确实有胆大藏钱的，只不过下场发出可怕，火烧、挖眼、断肢，你能想到的和想不到的都会发生，你道大街上那么多的残疾乞丐从何而来呢？一部分就是这么来的！”

    “一部分？还有另一部分呢？是天生的吗？”饶是玲珑儿胆识过人但也听得汗毛竖起，沈追星虽然面不改色，但心中也暗自愤恨不已。

    那伙计继续道：“这就是我刚才说到的两件成不了的另一件了。乞讨只是叫花子谋财的手段之一，最来钱的还是拐小孩。一般被拐来的孩子如果年岁小到没有记性的岁数，就会卖到人家去，男孩会被人收养，女孩则会被卖到堂子里。那些岁数偏大已经懂事的就惨了，多半会被故意做成残疾，有的因此而死的就会被弃之沟壑。死个乞丐，有谁在乎呢？”

    “官府难道不管吗？”玲珑儿气愤道。
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